La tempête avait commencé pendant qu'ils faisaient leurs courses, mais elle avait atteint son apogée alors que Taylor, Sage, Dorian et Jersey rentraient chez eux. Leur décision de reprendre la route était motivée par une pluie de plus en plus violente, éclairant le ciel de ses éclairs impitoyables. À l'intérieur de la voiture, le tonnerre couvrait leurs tentatives de conversation, soulignant leur impatience de retrouver la sécurité de leur foyer.
Les autres membres de la fratrie, Blake, Cassie et Grey, attendaient anxieusement leur retour. Taylor avait informé Blake, leur sœur aînée, de leur itinéraire, précisant qu'il leur restait encore 10 minutes.
Sage et Dorian étaient plongés dans une dispute légère pour le siège passager. Taylor savait que, en présence de Blake ou de Jersey, c'était généralement lui qui aurait ce siège. Il remarqua que Jersey s'apprêtait à intervenir quand une voiture surgit rapidement derrière eux, à pleine vitesse dans le rétroviseur. La collision les projeta hors de la route avant que Jersey ait le temps de réagir.
— Qu'est-ce qui se passe ?! s'écria Sage, toussotant.
— Tout le monde va bien ?! cria Jersey, évaluant frénétiquement la condition de ses frères et sœurs.
Les airbags s'étaient déployés, les laissant étourdis, mais indemnes. Cependant, leurs pensées furent interrompues par le bruit d'une porte qui claquait. Malgré la pluie, Jersey pouvait clairement voir leur poursuivant implacable — Quinn. Le temps semblait se figer alors que la réalisation s'installait : Quinn les avait retrouvés. Il les avait localisés. Il les avait forcés hors de la route. Il était là pour les faire payer d'avoir fui…
— Tout le monde dehors !
— Jersey ! cria Taylor en se détachant rapidement.
— Sortez et courez dans la forêt ! ne vous arrêtez pas, allez !
Taylor, Sage et Dorian hésitèrent un moment avant d'abandonner la voiture et de se mettre à courir. Dans un dernier regard en arrière, ils virent Jersey et Quinn face à face.
Sage prit fermement la main de Dorian, courant aussi vite que la pluie et la boue le permettaient. Taylor, quelque part derrière eux, les suivait. Quinn les avait retrouvés — pourquoi s'étonner ? Après tout, c'était Quinn ; rien de surprenant là-dedans.
Un éclair frappa un arbre à proximité, mais elle n'eut pas le temps de s'en soucier. Toujours main dans la main avec Dorian, elle s'arrêta brusquement quand il tira violemment son bras.
— Arrête ! hurla-t-il pour se faire entendre par-dessus le bruit de la pluie. Où est Taylor ?!
— Qu'est-ce que tu veux dire ?!
Mais quand elle regarda derrière eux, tout ce qu'elle vit était des arbres à perte de vue.
— Non, non, non… murmura-t-elle. Il était censé être derrière nous !
— Il faut le trouver !
— Non !
— Pourquoi ?!
Dorian était offensé et en colère que Sage refuse de retourner chercher Taylor.
— Il peut se débrouiller pour le moment ! ma priorité, c'est toi ! on doit mettre autant de distance que possible entre nous et Quinn !
Mais Dorian tint bon ; ils avaient déjà laissé Jersey, et ils ne pouvaient pas faire la même chose avec Taylor. Sage prit la main de Dorian, s'agenouilla devant lui, ignorant la boue qui tachait son pantalon.
— Regarde-moi, je dois te mettre quelque part en sécurité. Je dois savoir que tu es en sécurité. Je reviendrai chercher Taylor une fois que je serai sûr que tu es…
— En sécurité.
— Oui. Il peut se débrouiller tout seul d'ici là.
— Pas contre Quinn.
— Il n'ira pas après lui ; il fera la même chose que nous : courir. Allons-y.
Sage se leva, tenant toujours la main de Dorian. Son petit frère, trempé de la tête aux pieds, hocha la tête à contrecœur, et ils reprirent leur course à travers la forêt sous la pluie. Elle savait qu'elle aurait dû appeler à l'aide ou Blake dès qu'ils avaient commencé à courir. Mais pour l'instant, tout ce à quoi elle pensait était la sécurité de Dorian.
Taylor avait suivi Sage et Dorian à travers la pluie et la boue du mieux qu'il le pouvait. Ce n'était pas la première fois qu'il courait à travers une forêt pour échapper à quelqu'un ou quelque chose. C'était devenu répétitif. En ce moment, il aurait préféré fuir n'importe quoi plutôt que Quinn. Devant lui, Sage et Dorian, main dans la main, couraient aussi vite que la tempête le leur permettait. Puis soudain, un éclair frappa un arbre qui s'effondra devant Taylor, le séparant de son frère et de sa sœur.
Taylor tomba au sol, tentant de protéger son visage des débris. Il regarda le feu de l'éclair se mêler à la pluie alors qu'il était assis par terre. Les autres n'avaient pas remarqué qu'ils avaient été séparés, et connaissant Sage, elle continuerait son chemin quand elle s'en rendrait compte. Protéger Dorian était sa priorité. Il se leva et reprit sa course vers l'ouest, probablement dans la direction opposée de Sage et Dorian…
Alors que Taylor poursuivait sa course désespérée à travers la forêt pluvieuse, il essaya d'appeler Blake, mais la pluie battante et le chaos de la tempête rendaient presque impossible d'entendre sa voix à l'autre bout de la ligne. Entre deux souffles haletants, il essaya de transmettre leur situation désespérée, mais la connexion était instable au mieux.
— Blake, c'est Taylor ! on a été percutés par… Quinn… et on est… dans la forêt… S'il te plaît, aide-nous !
La voix de Blake crépita à travers le téléphone.
— Je t'entends à peine. Tu coupes. Ça va ? qu'est-ce qui se passe ?
Taylor était trempé, désorienté et terrifié pour ses frères et sœurs. Il luttait pour trouver des mots qui pourraient transmettre l'urgence de leur situation.
— Quinn, Blake ! non, ça va pas ! dans la forêt… besoin d'aide… vite. Sage et Dorian… Ils sont avec… on s'est séparés… de Jersey… et… et Quinn… Oh mon Dieu, Blake, il est resté derrière. S'il te plaît !
— Taylor, continue à courir ! Je vais appeler la police, et je viens pour vous, tu m'entends ?!
L'appel se termina brusquement, laissant Taylor incapable de répondre. Il continua d'avancer, se fiant à son sens de l'orientation. La tempête continuait de faire rage alors que la peur le consumait, mais il avança à travers la forêt sombre et trempée, avec l'espoir que quelqu'un vienne.
Taylor continua sa course acharnée à travers la tempête implacable, déterminé à retrouver ses frères et sœur. Malgré la pluie qui le trempait et la boue traîtresse sous ses pieds, l'amour de Taylor pour ses frères et sœurs ne faiblissait jamais. Il répétait leurs noms dans sa tête — Sage, Dorian, Jersey — ceux qu'il devait protéger.
Il était séparé de sa famille, mais il ne pouvait oublier l'urgence de leur situation. Bien qu'il sache que courir à travers la forêt n'était pas l'option la plus sûre, il ne pouvait penser à aucune meilleure alternative dans le chaos du moment. Son esprit s'emballa alors qu'il essayait de naviguer dans l'obscurité, ne se fiant qu'aux éclairs sporadiques pour éclairer brièvement son environnement.
Taylor ne put s'empêcher de se demander comment sa famille se débrouillait… Sage et Dorian étaient-ils en sécurité ? Blake envoyait-elle de l'aide ? et que dire de Jersey qui était resté derrière pour affronter Quinn ? l'image de son frère aîné face… à lui, le rempli de crainte.
Sage et Dorian couraient à travers la forêt, se tenant fermement la main. La pluie ne montrait aucun signe de relâchement, mais ils savaient qu'ils devaient continuer à avancer. À mesure qu'ils avançaient, leurs cœurs battaient la chamade d'incertitude et de peur pour Taylor, qui était maintenant séparé d'eux, et pour Jersey.
La décision de Sage de privilégier la sécurité de Dorian était née de l'amour et de la nécessité. Dans son esprit, elle savait que Taylor, qui avait 16 ans, cinq ans de plus que Dorian, et qui avait déjà fait face au danger, pouvait se débrouiller seul pour le moment. Ce qui importait, c'était de mettre Dorian en sécurité.
Mais Dorian, motivé par sa ténacité et sa loyauté envers son frère aîné, ne pouvait se débarrasser de l'inquiétude de laisser Taylor derrière. En ce moment de peur et de détresse, il sentait qu'ils ne pouvaient abandonner personne d'autre de leur famille.
Les émotions à vif dans la forêt devinrent encore plus intenses alors que la tempête faisait rage. Les éclairs continuaient de frapper, et le tonnerre semblait résonner le tumulte au sein du groupe. Ils s'étaient éloignés de leur itinéraire prévu et étaient maintenant profondément enfoncés dans la nature sauvage. La pluie continuait de tomber, le tonnerre continuait de gronder, et la foudre continuait d'illuminer la forêt de manière imprévisible. La tempête ne montrait aucun signe de s'arrêter, et Taylor, Sage, Dorian et Jersey, resté à la voiture, poursuivaient leur course effrénée à travers des conditions difficiles.
Parviendront-ils à échapper à Quinn, ou leur passé les rattrapera-t-il enfin ?
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